九省通衢的湖北既是我国重要的钢材生产省份，也是重要的钢材流通地区。钢材期货的推出，既可以为钢材生产和流通企业提供套期保值的工具，又可以为钢铁行业提供价格信息，拓展销售渠道，减少价格波动对企业平稳运行的冲击，对湖北省钢铁行业意义非凡。

　　为此，长江期货研究咨询部和工业品总部组织专业人员，联合对湖北地区钢材期现市场进行了为期一个月的调研活动，先后走访了武汉金属材料市场商会、武钢集团以及武汉市琴台钢材市场、丹水池661钢材市场和烽火钢材市场等主要钢材贸易市场，走访单位上百家。从走访中，我们了解到，目前钢铁行业流通中存在多种价格体系，如现货价格、直销价格、电子市场价格等等，缺乏全国统一的指导性价格信号。钢材价格的大幅度上涨和下跌更是给整个钢铁产业链带来了巨大的冲击。钢材期货的推出将发挥价格发现功能和套期保值功能，形成全国统一定价，给钢材的生产商、贸易商和消费企业带来深远影响。

　　湖北省钢铁产业是湖北省经济的重要支柱，在全国的钢铁产业版图上也是重要的一环。据国家统计局湖北省调查总队统计，2008年湖北省钢材总产量达2150.84万吨，增长15.4%，占全国总产量的3.7%。湖北省有着完整的钢铁产业链，武钢集团和新冶钢集团钢材产量占全省总产量的96%以上。其中，武钢集团鄂钢公司是湖北省最大的建筑用钢生产基地，琴台钢材市场则是湖北省较集中的建筑用钢交易市场，特别是背靠武钢汉阳钢厂，极佳的区位优势有可能成为后期的交割仓库，下游则聚集着一批以“新八集团”为代表的新洲建筑集团，新洲区全区建筑业产值达30多亿元，实现税收过亿。由于钢材运费占钢材价格的比例较高，钢材销售的覆盖半径大致在200公里左右，因而外省进入湖北市场的钢材主要是湖南、河南和江西三个邻近省份，但是所占市场份额较小。因此，湖北省钢材市场本质上也是一个区域性的寡头垄断市场。

　　与钢材生产商的区域性垄断不同，钢材贸易市场却相对活跃。由于目前宏观经济形势的影响，钢材贸易企业的经营面临许多困境，主要有如下几个方面：

　　1.建筑行业低迷，下游需求无根本性改善。尽管国家推出4万亿经济刺激方案，但是很大一部分投向了基础设施和新农村建设，而此类投资对钢材的需求是刚性的。房地产行业对钢材的需求弹性较大，在房地产行业回暖之前，钢材消费难以得到根本性改善。

　　2.行业平均利润较低，成本压力增大。市场供大于求，过剩严重。3月份武汉地区的建筑钢材库存已达历史高位的28万吨，行业内竞争激烈，贸易商之间压价严重。

　　3.钢材生产商加大了钢材直销的力度，与钢材下游企业直接签订长期供货合同，压缩了钢材贸易市场的规模。

　　4.行业进入门槛低，竞争日趋激烈。