首先，期货交易与现货交易的对象不同。现货交易的交易对象是商品本身，买卖双方买卖的是“货”，而期货交易的交易对象是期货（标准）合约，是买进或卖出多少手或多少张期货（标准）合约。注意，标准合约与“货”这两个概念并不相等。 

其次，期货交易与现货交易的目的不同。现货交易商的交易目的是为了得到货物或卖出货物，而期货交易者的目的不一样，尽管不排除一些现货商参与期货交易是需要到期收货或交货，但绝大多数交易者并不愿意涉及货物，所以，期货合约最后交易日后真正进入实物交割的合约数量少之又少，因为即使对现货商而言，在期货交易所进行实物交割未必就一定是最佳方案。 

比如，某一以铜作为原材料的生产企业担心铜价上涨，在期货市场上买进铜期货，期货合约临近到期日时现货铜和期货铜的价格都上涨了，该企业当然可以选择交割收货，但也可以选择在期货合约平仓，然后在现货市场上采购。从保值效果上看，两个方案差不多，因为现货价上涨导致的成本升高可以用期货上的盈利来弥补，而从采购材料的合意角度看，可能后一方案更佳，因为尽管通过期货交割收到的货的质量是有保证的，但由于材料规格等级方面还是有一定的差异，并不能保证收到的货恰好与自身的需求匹配。 

更能说明问题的是采用现金交割的一些期货品种，如股指期货和外汇期货，根本不存在“货”，交易者进行这些期货交易的目的自然都不可能是为了买到或卖出“货”。 

最后，期货与现货的交易方式不同。现货交易是一对一谈判签订合同，签订合同之后任何一方不能履行合同，就构成违约行为。即使一方因为情况发生变化愿意承受一点损失将合同转让出去，但因为合同太个性化也很难实现。而期货交易是以公开、公平竞争的方式进行的集中性交易，由于合约标准化，转让十分方便，只需做一个反向交易就能轻松实现。