很多投资者对期货这个理财工具避而远之的原因是，他们认为期货只是赌博的工具，期货市场只是赌场，不是你死就是我亡；认为期货对投机者有吸引力之外，没有其它任何意义。

这样的观点对期货的理解太过偏面，当然是大错特错的。虽然敢于冒险的人确实可以把期货市场看成资本博弈的场所，但是期货的功能远不止于此。

期货不是赌博工具，期货有六大功能

一般来说，期货具有6大功能：商品定价权、价格发现、套期保值、资产配置、贸易渠道、投机。各项功能针对不同的群体都有着非常重要的作用。

①商品定价权，就是国际大宗商品的价格谁说了算，这对一个国家、对整个国民经济的健康运作意义重大。

②价格发现，就是提前显示商品价格的走势，这对市场各个参与者（供应、加工、贸易、运输、需求、消费）都有着极大的指导意义。

③套期保值，就是利用期货市场锁定成本或利润，降低企业运行风险，这对商品生产商、加工商、贸易商的安全经营意义非凡。

④资产配置，就是一个机构、一个家庭或单个投资者把部分资产配置到期货市场，这对整体资产的风险对冲和稳定收益能起到较大的作用。

⑤贸易渠道，就是对从事现货生意，特别是现货贸易的个人或企业，可以通过期货市场的买进卖出（为必要交割）完成一笔生意。

⑥投机，就是在期货市场买空卖空，投机盈利，这对风险偏好者来说极具吸引力。

期货每一项功能具体的作用和意义，笔者将在后面的文章中逐一阐述。

期货功能一：商品定价权对国民经济的意义

期货定价权是指国际大宗商品的买卖价格由哪国或哪些国家的期货市场决定。

目前国际商品的定价机制一般采用期货定价方式，即商品现货价格主要参考权威期货市场对应的期货价格。比如，中国某企业从智利进口铜用于生产，买卖价格主要是按照伦敦金属交易所(LME)当期铜期货价，加上一个升贴水来确定的。也就是说国际铜价主要是由LME铜期货价决定的，进口国中国和出口国智利均没有足够的定价权。另外，纽约商品交易所(NYMEX)的WTI原油期价是世界原油贸易价格的主要参考价；美国芝加哥期货交易所(CBOT)的大豆期价和玉米期价是全球大豆和玉米买卖的定价标准；天然橡胶的国际贸易价主要参考的是日本东京工业品交易所(TOCOM)的天胶期价。

国际上用于生产和消费的几类大宗商品的定价权掌握在少数几个国家手中(如美国、英国、日本等)，中国的期货市场经过多年的发展虽然某些产品在国际定价体系中逐步开始发挥影响，但作为较多商品的第一消费大国却没有实质性的定价权。这使得中国的期货市场在国际商品定价体系中显得十分被动，商品现货市场价格也就受制于人了。

中国因为不能主导国际商品定价权，吃了很多亏。对一个主权国家来说只有掌握了商品定价权，才能正真掌握国家的经济命运。如果一个国家进口的商品暴涨而无法控制，则财富就会被白白掠夺；如果一个国家出口的商品持续降价而无法扭转，则应有的利润就大大流失。

04年的中航油事件、05年的国储铜事件，都凸显了中国在定价权缺失情况下，不但在实体经济方面受制于人，在资本市场的博弈方面同样也蒙受着巨额损失。

03年以来我国管理层逐步意识到期货市场对国民经济的重要程度，意识到期货市场对国际商品定价权的重要性，由此开始了一轮增设期货品种，稳步发展期货市场，努力争取国际商品定价权的努力。当然，钢材、籼米、焦炭、生猪、苹果汁等期货品种也需要尽快上市。

另外，值得一提的是，对国家来说商品期货的定价权非常重要，金融期货的定价权也同样如此，比如以后我国有了外汇期货，就可以和美国、欧洲争夺货币定价权。

期货功能二：价格发现对市场的意义

期货的价格发现功能是指期货市场具有提供标的资产价格信息的能力。具体来讲就是期货市场在公开、公平、公正、高效、竞争的交易机制下，进行充分比价、集约交易，最终形成一个真实反映社会供求的预期价格。

期货的价格发现在一定的前提下才被视为有效，一般而言至少以下三个条件是必须的：①交易规则是公开公正的，交易过程是高度透明的。②参与交易的人数足够多，能够充分比价，充分竞争，并且保证流动性充足。③参与交易的大部分人应是理性的投资者，并以获取自身利益为出发点。

期货价格发现的本质是对标的商品(或金融产品)未来特定时点供求关系的发现。也就是说如果发现未来将供大于求，价格就会下跌；如果发现未来供小于求，价格就会上涨。

对现货来说，期货的价格发现功能有一定的滞后反映特性和偏差性。所谓滞后反映特性，是指期货期货的价格走势一般而言先于现货，并且引导现货的涨跌；所谓偏差性，是指期货市场反映的预期市场供需和现货市场反映的真实供需会存在一定程度的差异，最终会通过市场价格波动来形成自我校正。
以铜期货为例，当人们了解到世界铜矿的产能在下降，或者铜的某个主要出口国发生了较大的变数，或者国际上电缆需求量增长较快，又或者可能发生战争等，铜就会预期出现供小于求的局面。需求者就会提前买入铜期货，而当大量需求者均这样认为，再加上投机者的推动，铜期货合约的价格就会上涨，由此也就发现了铜未来的现货价格。