2017年1月5日，发生了一件值得经济学界反省的事情。这件事的的主角是英国银行的首席经济学家安德鲁·哈丹，他在伦敦的一个政策执行单位，名称叫做「政府机构」里发表了题目为「经济学面临极大的危机」的演讲。他这么说是因为，世界经济学家精英所组成的英国经济学界，居然在2008年发生金融海啸时，完全没有料到这一场惊天动地，并且导致雷曼兄弟投资银行倒闭的财经灾难。

哈丹不仅仅用这一个例子单独说出经济学所面临的危机，他又举例说在2016年6月23日英国人以公民票决的方式来决定英国是否留在欧盟。事后结果证明，英国的经济学界，尤其是这些精英们又发生了一次严重的错误。

其实，英国脱欧公投这一次所发生的经济学错误是很多元的。其中，最主要的部分，是公投前所有的经济预测都以极为确定的口吻表示，一旦英国脱欧之后，经济必然下滑，通货膨胀一定会提高，失业率会增加，而且消费者绝对会因为这些负面情势，对未来经济感到悲观。当时脱欧派人士还指控，这是选举技巧，想要以威胁的方式让英国人不敢投出脱欧的票。

结果呢？结果是英国人多数不为所动，毅然投下脱欧的多数票。一旦脱欧的决定做出来之后，那么经济情势有没有立即发生濒于崩溃的现象呢？答案似乎是否定的，其实应该说是刚好相反。2016年7月到9月，英国的GDP成长0.6％，是过去几年来少见的好，整体而言，除了英镑下跌15％以外，其余各项表现只能够证明经济学家的预测错的离谱。

因为这个缘故，所以哈丹被迫承认，当代经济学的预测经常发生错误，只能用气象预测来形容目前经济学所做的结果。我们常说天有不测风雨，这句话很好理解，就是人想要理解天，其实是一种不自量力的行为。人是有限的，而天的变化是无限的，所以用有限来了解无限，终不免出现大错。

说来好笑，哈丹所引用的气象预测的例子，是近30年前，也就是1987年，当时英国国家广播公司BBC的气象预报员费许。他在完全没有注意到暴风雨即将袭击英国的时候，还在电视上说，一切都好，只是西班牙的风会比较大而已。结果大错特错，登陆英国的风雨之大，历年少见，当时就有人问，怎么会错的这么离谱呢？事实上在2008年金融海啸发生之前，经济学家做过类似的预测，并且还说情况都好，只是次级房贷那一块有一些风险而已。结果次级房贷的风险一发不可收拾，转变成为金融海啸，让雷曼兄弟投资银行不支倒地。

哈丹忍不住问，怎么会错的这么离谱呢？怎么会有这种现象，让所有的经济学家都集体犯错呢？BBC记者评论的更是残忍，居然说经济学的主要功能就是让星象学看起来有尊严。我们又应该如何看待这个充满危机的经济学呢？

这是一个很严肃的问题，因为目前经济学牵涉三方面危机：首先，经济学的发展违反一个基本常识，就是人非圣贤孰能无过。人是有限的，不但生命有限，人占据的空间有限，理解世界与天地的能力都很有限。如此，那么经济学预测错误不是很正常吗？又有什么好大惊小怪的呢？答案就是因为，我们长期以来一直以为经济理论真能够预测未来，久而久之，就在掩耳盗铃的情况下，误以为真了。

其次，经济学在这一次英国脱欧公投中，并没有完全失误，至少公投前就已经有许多报导预测，一旦英国脱欧之后，英镑会下跌近20%。坦白讲，结果差距并不大，英镑应声下跌，到15%的地方才稍微止住。但这个预测，却没有导致人们认为，经济学有准确，也有失误。原因是什么呢？原因就是这种预测根本就是常识，没有读过高深经济学理论的人也可以做出类似的判断，并不稀奇。

第三，经济学在现今社会中，尤其是在学术社群里享有极高的地位。这么一个具有崇高地位的学科，被世界主要媒体报道，其内容如气象预报或是占星术。这岂不是本世纪过渡信赖经济理论的最讽刺的事情吗？更不要说在各大学里，经济学门科系永远是最热门的与最容易就业的领域，也是大家应考的学生趋之若鹜，想要就读的科系。

那么在哈丹的说法里，难道经济学是学术游戏，完全是假设，没有任何真实可言吗？不要太过悲观，因为哈丹倒是说出科学的真谛。他说“科学的存在就是为了追求进步，而追求进步的前提，就是承认错误”。从1987年以来，气象学承认错误的结果是，气象学学科的大幅度进步，让预测更为准确不说，还借这个机会修正了许多原先理论上的错误。哈丹因此而说，现在是经济学者承认错误，修正理论与追求进步的好时机。对于这一点我们应当肯定哈丹，因为这或许是经济学理论开始修正以往错误的开端吧！

文/苑举正